Фамилия Катинель — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы её объяснить, нужно сразу отбросить стандартную русскую модель на -ов/-ев или -ин: суффикс -ель здесь указывает на иной, скорее всего, западноевропейский или еврейский след. В русской ономастике фамилии на -ель встречаются редко и часто приходят из немецкого, французского или идиша.

Самая вероятная версия — фамилия образована от личного имени или прозвища Катинель, которое могло быть уменьшительной формой от имени Катин (производное от Екатерина) с французским суффиксом -ель. Во французском языке суффикс -el часто даёт уменьшительно-ласкательное значение. Таким образом, Катинель могло означать «маленькая Катя» или «Катенька» — прозвище, которое закрепилось за человеком и со временем стало фамилией. Если носители фамилии — выходцы из еврейских местечек (штетлов) Западной Украины, Беларуси или Польши, то возможна и другая версия: основа «катин» могла быть связана с идишем или ивритом, где корень «кат» означает «маленький» (например, «катан» — малый). Тогда Катинель — это двойное уменьшение: «очень маленький».

География фамилии сегодня размыта. В России Катинель встречается единично, чаще её можно найти в Израиле, Франции, США — среди потомков эмигрантов. В дореволюционных документах фамилия могла фиксироваться с вариациями: Катинель, Катинел, Катинелли (последнее — уже итальянизированная форма). Сословная принадлежность предков, скорее всего, мещанская или купеческая, но не крестьянская: фамилии на -ель в Российской империи чаще давали людям, не приписанным к сельскому обществу.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: Катинель — не случайное сочетание звуков. За ним стоит либо ласковое прозвище, либо указание на рост или возраст предка. Без архивных записей из конкретной местности точнее определить корень трудно, но французский след кажется более логичным, чем искусственное переосмысление.