Фамилия Катковские (а также её вариант Катковский) — это типичный пример фамилии, которая прошла долгий путь географической и языковой трансформации. В её основе лежит прозвище Каток, но, в отличие от распространённого мнения, это прозвище имело не одну, а несколько бытовых причин.

Слово «каток» в старину было многозначным. Самая очевидная версия — прозвище для человека, который любил и умел кататься на коньках. Однако это лишь верхушка айсберга. В крестьянском и ремесленном быту «катком» называли самые разные предметы: станок для выкатывания белья (рубель), маленькое колесо, стол повара, прилавок портного или даже колёсный плуг. Таким образом, прозвище Каток мог получить либо искусный ремесленник, работающий с таким инструментом, либо человек, чья внешность или походка напоминали округлый, «катящийся» предмет.

История фамилии Катковские интересна своим суффиксальным слоением. Изначально, скорее всего, прозвище Каток закрепилось в русских землях с характерным суффиксом -ов, образовав фамилию Катков. Однако со временем, когда носители фамилии переселились на территории современной Украины или Белоруссии, к основе добавился типичный для местной шляхетской или оседлой традиции суффикс -ский. Так появилась форма Катковский, которая указывает не на происхождение от конкретного места (как, например, Зарецкий — «из-за реки»), а на принадлежность к роду человека по прозвищу Каток.

В результате мы видим редкий случай, когда фамилия несёт в себе память о миграции: русская основа «Катков» получила западнославянское окончание «-ский», что часто происходило при переходе семьи в другую культурную и языковую среду. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Катковские можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: это не просто прозвище, а отражение движения семьи и смены её социального статуса.