Фамилия Кацаваленко бросается в глаза своей нестандартной конструкцией. В ней соединились два, казалось бы, несовместимых корня: еврейское прозвище «Кацав» (резник скота) и украинский патронимический суффикс «-енко», означающий «сын» или «потомок». Это редкий случай, когда фамилия отражает смешение культур: основа — из еврейской среды, а способ оформления — типично украинский.

Корень «кацав» (קָצָב) на иврите означает «мясник» или «резник», причем не просто торговец мясом, а человек, выполняющий ритуальный забой скота по правилам кашрута. В еврейских общинах Восточной Европы это была уважаемая, но специфическая профессия. Фамилия Кацав (или Кац) встречается у ашкеназских евреев, но форма «Кацава» — это, вероятно, украинизированная версия прозвища, где окончание «-а» могло появиться под влиянием местного произношения или как часть основы.

Приставка «-ва-» в середине фамилии — это не суффикс, а элемент, возникший из-за того, что прозвище «Кацав» на украинской почве стали склонять. Получается, что Кацаваленко — это «сын Кацава» или «потомок резника». Такая модель образования (прозвище + -енко) характерна для Левобережной Украины и южных регионов, где фамилии часто фиксировали социальный статус или занятие отца.

Версия, что фамилия могла произойти от топонима (например, местечка Кацава), менее правдоподобна: на карте Восточной Европы нет известных поселений с таким названием. Также маловероятна связь с русским словом «кацап» (пренебрежительное название русских у украинцев) — фонетически и семантически это разные корни.

Итак, носитель фамилии Кацаваленко с высокой вероятностью — потомок еврейского резника, который жил на территории современной Украины в XVII–XVIII веках. Фамилия закрепилась за его детьми, когда украинская модель фамилеобразования (суффикс -енко) стала массово вытеснять старые прозвища. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом смысле — она относится к группе так называемых «ремесленных» фамилий, которые давали по занятию отца, независимо от сословия.