Фамилия Кацобашвили — типичный пример грузинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых моделей: с помощью патронимического суффикса -швили, что в переводе с грузинского означает «сын» или «потомок». То есть Кацобашвили буквально — «сын Кацоба». Вопрос в том, что скрывается за основой «Кацоб».

Здесь у исследователей нет единого мнения, и версии расходятся довольно далеко. Первая гипотеза связывает прозвище Кацоб с абхазским языком, а именно с глаголом «кәац» — «то, что стоит, торчит». По этой логике, прозвище могло указывать на внешность человека: например, на торчащий вихор или выбивающуюся прядь волос. Есть и более бытовая трактовка: Кацобом могли прозвать того, у кого возле дома росло одинокое высокое дерево — своего рода «торчащий» ориентир. Версия не самая распространённая, но имеет право на существование, учитывая соседство и многовековые контакты абхазского и грузинского языков.

Вторая гипотеза лежит на поверхности: в основе лежит грузинское слово k’atsi (კაცი) — «мужчина, муж». В этом случае Кацоб — это либо уменьшительно-ласкательная, либо, наоборот, усиленная форма от «мужчина». Так могли прозвать человека, обладавшего выдающейся мужской статью, силой или смелостью. Эта версия выглядит более прозрачной и логичной с точки зрения грузинской ономастики: прозвища от слова «каци» встречаются в Грузии нередко, а фамилии на -швили от них — естественное продолжение.

Менее вероятно, что в основе лежит осетинское или иное северокавказское влияние, хотя полностью исключать этого нельзя из-за сложной этнической истории региона. Однако в словарях грузинских фамилий Кацобашвили уверенно относят к антропонимам, образованным от личного прозвища, без привязки к конкретному ремеслу или географическому названию.

Что касается географии, фамилия Кацобашвили встречается в основном в Западной Грузии, особенно в регионах Самегрело и Гурия, где модель на -швили исторически доминирует. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мелким дворянам, но точных данных о принадлежности к конкретному княжескому роду нет. В отличие от фамилий на -дзе или -иани, которые часто носили азнауры (дворяне), Кацобашвили — фамилия «народная», без аристократического оттенка.

Так что, если коротко: Кацобашвили — это «сын мужчины» (или «сын человека с вихром»), а предки жили в западной части Грузии и не принадлежали к высшей знати.