Фамилия Катвов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд, в ней слышится что-то нерусское, но на самом деле она укладывается в классическую восточнославянскую модель образования фамилий. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Катвов — это буквально «сын Катва» или «человек из рода Катва». Вопрос упирается в то, что такое «Катв» или «Катва».

Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая связывает основу с диалектным или устаревшим словом «катва» — так в некоторых русских говорах называли топкое, вязкое место, болотину или трясину. В этом случае прозвище Катва получал человек, живший у болота или на болотистой почве. Вторая версия — антропонимическая: Катв могло быть производной формой от крестильного имени, например, от Никита (через народные формы Кит, Катя) или от редко встречающегося имени Кат. Но такое сокращение маловероятно: обычно от Никиты образуются Никитов, Никитин, а форма Катв — слишком грубая для имени.

Более правдоподобным кажется первое объяснение. Фамилии, образованные от географических прозвищ, в русской ономастике обычны (Болотов, Лугов, Озёров). Катвов — из того же ряда, но с более редкой и локальной основой. Слово «катва» не вошло в литературный язык, но фиксируется в диалектных словарях, что и делает фамилию такой нестандартной. Географически Катвовы, скорее всего, происходят из северных или центральных областей России, где болотистая местность была обычным явлением и давала повод для метких прозвищ.

В написании фамилии обращает на себя внимание ударение. Скорее всего, оно падает на первый слог — Ка́твов, что соответствует акцентологической норме для фамилий с суффиксом -ов от односложной основы. Встречаются и варианты Катво́в, но они, вероятно, вторичны и возникли под влиянием общего «перетягивания» ударения на окончание в некоторых регионах.

Таким образом, предок современных носителей фамилии Катвов, по всей видимости, жил на болотистой низине, за что и получил прозвище Катва. Фамилия сохранила память о ландшафте и говоре тех мест, откуда пошел род.