Фамилия Каурайнен — почти стопроцентный маркер финского или карельского происхождения. В русском контексте она выглядит чужеродно из-за характерного суффикса -нен, который в финской ономастике означает «принадлежность к чему-либо» или «житель определённого места». По сути, это аналог русских фамилий на -ский или -ин, но образованный по законам прибалтийско-финских языков.

Основа фамилии — слово kaura (фин. «овёс»). Суффикс -inen (в русской передаче часто пишется как -йнен или -нен) указывает на происхождение или свойство. Таким образом, исходное значение Каурайнен — «овсяный» или, скорее, «человек, имеющий отношение к овсу». Чаще всего так называли крестьянина, который сеял овёс, жил на «овсяном» поле или в деревне с названием вроде Каурала, Каураярви. В Финляндии и Карелии топонимы с корнем kaura встречаются повсеместно, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных местах.

На территории бывшей Российской империи фамилия Каурайнен закрепилась в основном среди ингерманландских финнов и карел, переселявшихся в Петербургскую губернию и Приладожье. После эвакуации финского населения в XX веке носители фамилии разъехались по Финляндии, Швеции и другим странам, но часть осталась в России, особенно в Карелии и Ленинградской области. В русских документах фамилию могли записывать по-разному: Каурайнен, Каурайн, а иногда и русифицировать, заменяя окончание на -ов (Каурайнов), хотя это редкий случай.

С точки зрения словообразовательной модели, это типичная «природная» фамилия, каких много у финнов: Корхонен (от korho — «глухой, заросший лес»), Лехтонен (от lehto — «роща»), Ниеминен (от niemi — «мыс»). Все они указывали на место жительства или род занятий. Каурайнен в этом ряду — одна из самых прозрачных по смыслу: овёс был основной зерновой культурой на севере, и прозвище «овсянщик» или «тот, кто с овсяного поля» было практичным и понятным.

Встречается и версия, что фамилия могла произойти от прозвища, связанного с цветом — например, светло-русые волосы, похожие на цвет овсяной соломы. Но это лишь догадка: прямых подтверждений в ономастических источниках нет. Основной, надёжный вариант — географический или профессиональный, связанный с выращиванием овса.