Фамилия Кауренова — редкая и с неочевидной основой. На первый взгляд в ней угадывается тюркский корень, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что всё сложнее и интереснее.

Самый вероятный вариант происхождения — от прозвища Кауреный. В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «кауреный» означало «светло-каштановый», «рыжеватый» (о масти лошади). Прозвище Кауреный могли дать человеку с рыжеватыми волосами или смуглой кожей. Суффикс -ов- в фамилии — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Кауренов, то есть сын или потомок Кауреного. Женская форма Кауренова образована по тому же правилу.

Менее убедительная версия выводит фамилию от тюркского имени Каурен или Кауренбай. В казахском и башкирском языках «каурен» — это «коричневый», «бурый», что тоже отсылает к цвету. Но если бы фамилия была чисто тюркской, она скорее сохранила бы окончание -ов/-ев, а не -ов, и звучала бы как Кауренов, что встречается крайне редко. Русский суффикс -ов здесь говорит о том, что фамилия осмыслялась уже на русской почве, а не пришла готовой из другого языка.

Географически фамилия Кауренова тяготеет к регионам, где смешивались русское и тюркское население: Оренбургская, Челябинская области, Башкортостан, Казахстан. Встречается она и в Поволжье, но редко. Это не фамилия дворянского или купеческого рода — её носители, скорее всего, были крестьянами, казаками или мещанами. Прозвище Кауреный не несло негативного оттенка, а просто описывало внешность, как Рыжов или Чернышов.

С точки зрения словообразования фамилия любопытна тем, что основа оканчивается на -ен, а не на более частотные -ан или -ин. Это указывает на то, что исходное прозвище имело форму прилагательного с суффиксом -ен-, который в русских говорах иногда заменял -ан- (сравните «кауреный» и «каурый»). Такая модель редка, но не уникальна: например, фамилии Куренков или Смуренков построены аналогично.