Фамилия Кавдангалиев — редкий пример, в котором тюркская основа скрестилась с русским патронимическим суффиксом. Разбирать её стоит не с корня, а с модели образования: перед нами фамилия на -ев, что указывает на принадлежность к русской ономастической традиции. Однако основа явно не славянская. Фамилия состоит из двух частей: «Кавдан» и «Гали», соединённых соединительным звуком, и окончания -ев, которое превращает имя в фамилию.

Первая часть, «Кавдан», скорее всего, восходит к тюркскому слову kavdan — так в некоторых тюркских языках (например, в татарском, башкирском) называли кожаный мешок для зерна или съестных припасов. В переносном смысле прозвище Кавдан могли дать запасливому, хозяйственному человеку или тому, кто изготавливал такие мешки. Вторая часть — «Гали» — это арабское имя Гали (Али), распространённое у мусульманских народов Поволжья и Кавказа. Оно означает «высокий, возвышенный». В сложных именах у татар и башкир часто соединяли бытовое прозвище с религиозным именем: так появлялись двусоставные личные имена вроде Кавдангали.

Фамилия Кавдангалиев, таким образом, происходит от личного имени Кавдангали. Её носители — скорее всего, потомки татар или башкир, которые жили на территории нынешнего Татарстана, Башкортостана или Оренбуржья. В XIX — начале XX века, когда у этих народов начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу, к имени отца (Кавдангали) добавили суффикс -ев, и получилась фамилия, закрепившаяся в документах. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она встречается в основном в Татарстане и Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в Средней Азии.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна тем, что сохранила обе части исходного имени без усечения: многие подобные сложные имена (например, Галиулла) при русификации теряли один из компонентов. Здесь же обе основы остались на месте, что говорит о сравнительно поздней фиксации фамилии — скорее всего, во второй половине XIX века, когда документы уже вели аккуратнее. Сравните с однокоренными фамилиями: Кавданов (от прозвища Кавдан) или Галиев (от имени Гали) — они встречаются чаще, а Кавдангалиев остался редким, почти штучным вариантом.