Фамилия Кавоус редкая и звучит не по-русски. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а прибалтийское или немецкое, что сразу отличает её от массы фамилий на -ов и -ин.

В основе фамилии лежит, вероятнее всего, немецкая или латышская фамилия Kavous (Кавоус). В немецком языке она может быть вариантом фамилии Kaufmann («купец, торговец») через диалектное произношение или описку. В латышском языке фамилия Kavous или Kavuss могла возникнуть от слова kauss — «ковш, чаша, черпак». В таком случае прозвище Кавоус мог получить человек, делавший или продававший ковши, либо тот, кто использовал ковш как отличительный знак (например, трактирщик, разливавший пиво).

Суффикс в фамилии отсутствует — это чистая основа, что типично для фамилий немецкого или латышского происхождения, которые в русском языке часто не меняли форму (сравните: Миллер, Шмидт, Берзиньш). Если бы фамилия была русской, мы бы ожидали окончание -ов или -ин: Кавоусов.

В Российской империи фамилия Кавоус встречалась в основном в Прибалтике (Лифляндская, Курляндская губернии) и в Петербурге, куда переезжали немецкие и латышские специалисты. Носители фамилии могли быть ремесленниками, мелкими торговцами или лютеранскими пасторами. В советское время фамилия почти исчезла — сегодня в России она единична.

Есть и маловероятная версия о связи с древнегреческим словом kaos («хаос»), но она не подтверждается ономастическими данными: фамилии от абстрактных понятий в Европе не образовывались, а в античной традиции таких прозвищ не зафиксировано. Поэтому версия с «ковшом» или «купцом» гораздо правдоподобнее.