Фамилия Казанаповы — редкий случай, когда географическое название соединилось с нестандартным суффиксальным элементом. В основе фамилии лежит прозвище Казанап, которое, скорее всего, указывало на человека, как-то связанного с городом Казань. Само название столицы Татарстана, по распространённой версии, восходит к татарскому «казан» — «котёл», что даёт основание предполагать и связь с ремеслом котельщика или торговлей котлами.

Главная загадка фамилии — элемент -ап. В русской ономастике он почти не встречается. Можно предположить, что это усечённый вариант одного из тюркских слов: «апак» (белый), «апаш» (сорви-голова) или «апаз» (горсть). Правдоподобнее всего выглядит версия с «апак» — светлый, белолицый. Тогда прозвище Казанап могло означать «белый, как из Казани» или «казанский беляк» (по цвету одежды, волос). В любом случае, перед нами гибридная модель: русский суффикс -ов (указывающий на принадлежность) прирос к основе, заимствованной из тюркской среды.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а Казанаповы не относятся к числу широко распространённых родов. Можно с уверенностью сказать лишь то, что фамилия сложилась в среде, где русские и тюркские языки контактировали особенно тесно — скорее всего, в Поволжье или Приуралье. Несмотря на редкость, фамилия Казанапов сохранила следы сложных культурных связей, а её разбор показывает, как топоним и прозвище могут слиться в одну фамильную форму.