Фамилия Кажманов — один из тех случаев, когда корень слова не сразу поддаётся расшифровке. На первый взгляд она кажется тюркской, но если присмотреться, основа может быть и русской, просто сильно изменённой. Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Кажман, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «кажма» или «кажан». В южнорусских и украинских говорах «кажан» — это летучая мышь. Прозвище могли дать человеку за ночной образ жизни, нелюдимость или за внешнее сходство — скажем, за большие уши или прищуренные глаза. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Кажмана», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее распространённая, но заслуживающая внимания версия — тюркская. В некоторых тюркских языках есть слово «каж» или «кажа», означающее «родственник», «свойственник» (ср. казахское «қажы» — паломник, но это другое). Фамилии на -манов в тюркской среде встречаются, и они часто означают «человек из такого-то рода». Однако в русском контексте фамилия Кажманов почти наверняка сложилась именно из прозвища, а не из прямого заимствования: слишком редок такой корень для массового бытования.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от прозвища одного человека, чьи потомки разошлись по округе. В документах XIX века Кажмановы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, без привязки к дворянству. Интересно, что в некоторых переписях фамилию записывали через «о» — Кожманов, что может указывать на акающее произношение (как говорят, «карова» вместо «корова»). Это лишний раз подтверждает: прозвище бытовало в устной речи, а писарь записывал на слух.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Кажанов (от того же «кажан»), но Кажманов стоит особняком из-за суффикса -ман. В русской ономастике такой суффикс редок и часто указывает на сложное прозвище, где вторая часть — «ман» (от «манить», «обманывать» или от тюркского «человек»). В случае Кажманова это, скорее всего, просто наращение, которое закрепилось в быту: Кажан → Кажман (как Степан → Степман в диалектах). Так что предок носителя фамилии мог быть человеком нелюдимым, похожим на летучую мышь, или же его так дразнили за необычную внешность.