Фамилия Кехтохян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян, который в восточноармянском диалекте означает «принадлежащий к» или «происходящий из». В западном варианте этот суффикс выглядит как -янц, но в российской и советской традиции прижилась форма -ян. Основа фамилии — Кехтох — явно не армянского происхождения, что указывает на возможное заимствование прозвища или имени из другого языка, скорее всего турецкого или персидского, с которыми армяне исторически контактировали.

Самая вероятная версия связывает Кехтох с турецким словом «kâhya» (произносится как «кяхья»), которое означает «управляющий», «надзиратель» или «староста». В Османской империи этим словом называли должностных лиц, отвечающих за хозяйство, порядок или сбор налогов. В армянской среде такое прозвище мог получить человек, исполнявший обязанности кяхья в общине или у крупного землевладельца. Фонетическое изменение «кяхья» → «Кехтох» объясняется диалектными особенностями: в некоторых армянских говорах звук «я» переходит в «е», а конечное «х» могло появиться как усилитель или под влиянием местного произношения.

Менее распространённая гипотеза выводит основу от персидского «کدخدا» (kadkhoda) — «сельский староста» или «хозяин дома». Это слово также проникло в турецкий и армянский языки, но в форме «кедхода» или «кехтода». Переход «д» в «т» и появление «х» на конце возможны при заимствовании через тюркские диалекты, где глухие согласные встречаются чаще. Однако турецкая версия с «kâhya» выглядит убедительнее из-за большего числа документальных примеров использования именно этого термина в армянских общинах Западной Армении и Османской империи.

Фамилия Кехтохян распространена среди армян, чьи предки жили на территории исторической Западной Армении (современная восточная Турция) или в регионах с сильным тюркским влиянием. После геноцида армян 1915 года носители фамилии могли переселиться в Восточную Армению, Россию или страны диаспоры. В современной России фамилия встречается редко, но не является уникальной: её можно найти в Краснодарском крае, Ставрополье и Москве, куда мигрировали армяне в XX веке.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень Кехтох- + суффикс -ян. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, армянская модель не указывает напрямую на отчество или род занятий, а скорее фиксирует прозвище предка. Социальный контекст ясен: предок Кехтохянов, скорее всего, был не рядовым крестьянином, а человеком с административными или хозяйственными обязанностями — управляющим, старостой или сборщиком податей. Это выделяло его на фоне соседей и дало прозвище, которое позже стало наследственной фамилией.