Фамилия Кекяляйнен — финского происхождения, и её разговор стоит начать с суффикса, который многое говорит о носителе. Элемент –лайнен/–ляйнен — один из самых распространённых в финской ономастике: он указывает на принадлежность к местности, народности или просто означает «похожий на что-то». В случае с Кекяляйнен этот суффикс наслаивается на корень, который толкуют двояко, и обе версии ведут к прозвищу предка.

По первой гипотезе, основа — финское слово kekäle, то есть «головешка», «тлеющий уголёк». Прозвище Кекяле могли дать человеку со смуглой кожей и чёрными волосами — по цвету напоминающему обгоревшее дерево. Либо же это профессиональное прозвище кочегара или истопника, который постоянно имел дело с огнём и углями.

Вторая версия отталкивается от слова kehä — «круг», «обод», «кольцо». В этом случае исходное прозвище могло звучать как Кехя, а фамилия затем изменилась в произношении. Тогда предок Кекяляйненов был либо мастером-колесником, либо бочаром — ремесленником, работавшим с круглыми деревянными ободами. Не исключён и чисто внешний признак: так могли прозвать полного или круглолицего человека.

Какая из версий правдоподобнее? Слово kekäle встречается в финских диалектах и даёт более прямую фонетическую связь с фамилией, чем kehä. К тому же прозвища по цвету волос или профессии, связанной с огнём, типичны для многих культур. Однако окончательно выбрать одну версию мешает отсутствие ранних письменных фиксаций фамилии — в метрических книгах XIX века она встречается уже в устоявшемся виде.

Географически Кекяляйнен — типичная фамилия для восточной Финляндии и приграничных районов Карелии, откуда она могла попасть и на территорию современной России вместе с переселенцами. В отличие от шведских по происхождению финских фамилий на -сон/-сен, суффикс –лайнен выдаёт исконно финскую модель именования, популярную среди крестьян и ремесленников. Так что носитель этой фамилии почти наверняка происходил из среды свободных земледельцев или сельских мастеровых, а не из дворянского или городского сословия.