Фамилия Кенаф — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её, стоит сразу отбросить версию, что корень связан с технической культурой — растением кенаф, из которого делают мешковину и канаты. Это растение попало в Россию только в XX веке, а фамилия, скорее всего, старше и уходит корнями в южные регионы, где арабское и тюркское влияние было сильным.

Скорее всего, фамилия Кенаф восходит к арабскому имени Кенаф или Кинаф. В арабском языке «кенаф» (كنف) означает «покровительство», «защита», «крыло». Имя могло даваться ребёнку как оберег: «находящийся под защитой». Такие имена-обереги характерны для народов, исповедующих ислам. В Российскую империю фамилия попала, скорее всего, через выходцев с Кавказа или из Средней Азии, либо через крымских татар.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла быть образована от прозвища Кенаф, которое давали человеку, занимавшемуся изготовлением верёвок или канатов. В этом случае «кенаф» — искажённое диалектное «канат» или «пенька». Но у этой гипотезы слабая опора: в русских говорах такой формы слова не зафиксировано, да и прозвища по ремеслу обычно давались в форме «Канатчик» или «Верёвкин».

Обратите внимание на окончание фамилии. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ев или -ин, фамилия Кенаф стоит в чистой основе, без суффикса принадлежности. Это характерно для фамилий тюркского, арабского или кавказского происхождения, которые при оформлении в русском языке не получили дополнительного суффикса. Такие фамилии часто указывают на недавнюю (по историческим меркам) ассимиляцию носителя или его предка.

Известных носителей фамилии Кенаф в открытых источниках практически нет. Фамилия настолько редкая, что её не фиксируют даже крупные базы данных российских фамилий. Это может означать, что она либо локально бытует в одном регионе (например, в Дагестане, Чечне или у астраханских татар), либо сильно видоизменилась при записи и изначально звучала иначе — например, как Кенафов или Кенафи.