Фамилия Кенетова — редкий случай, где географический ключ важнее морфологического. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от мужского имени или прозвища (чей? — Кенетов), но основа «Кенет» для русского уха звучит чужеродно. Это почти наверняка указывает на тюркские или кавказские корни.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское мужское имя Кенет (варианты — Кенета, Кенетай). В карачаево-балкарском, ногайском и кумыкском языках «кен» означает «широкий», «просторный», а «ет» — аффикс, образующий прилагательное. Имя Кенет могло означать «широкий», «щедрый» или «обильный» — в переносном смысле, как характеристика человека с широкой душой или размахом. Встречается и другая версия: от арабского «кинана» (колчан для стрел), но для фамилии Кенетова она менее убедительна, так как форма «Кенет» стоит ближе к тюркским антропонимам.

Фамилия Кенетова практически не встречается в центральных и северных областях России. Её география — Северный Кавказ, особенно Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия, а также регионы Поволжья, где исторически жили ногайцы и татары. Именно там, в среде, где тюркские имена легко становились фамилиями при обрусении, и могла появиться Кенетова. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия не фиксируется — она явно поздняя, сформировавшаяся уже после вхождения кавказских народов в состав империи.

Мужская форма — Кенетов. Носители фамилии, скорее всего, потомки людей, получивших фамилию по имени отца или деда Кенета. Сословно это могли быть как горские крестьяне, так и уздени (дворяне) в кавказских обществах, но точных данных об этом нет. Фамилия сохранила редкую основу, которая почти не дала однокоренных вариантов — это отличает её от массовых Ивановых или Кузнецовых и делает надёжным маркером конкретного региона и этнической среды.