Фамилия Кенгельян — одна из тех, где на слух почти не чувствуется русской огласовки. И это не случайно: она указывает на армянское происхождение, а её носители, скорее всего, потомки выходцев из Западной Армении или регионов, граничащих с Турцией.

Разбираем словообразовательную модель. Типичный армянский суффикс -ян (в старой транскрипции -янц) означает принадлежность к роду: «из дома такого-то» или «потомок такого-то». В русской традиции он закрепился как -ян или -ов, но здесь мы видим исходную форму без русификации. Основа фамилии — Кенгель. Это, вероятнее всего, искажённое или диалектное произношение от тюркского или армянского слова.

Здесь возможны две основные версии, и первая выглядит убедительнее. В тюркских языках (особенно в турецком и азербайджанском) есть слово «кенгель» или «кенгяль» — в разных диалектах оно означает «широкий», «просторный», а также может быть топонимом (название местности). В Армении исторически было сильное тюркское влияние, и многие армянские фамилии образованы от прозвищ, данных по месту жительства или внешнему признаку. Человек мог получить прозвище Кенгель, если жил на широком плато, в просторной долине или был заметно шире в плечах. Вторая версия — от армянского «кенг» (сила, мощь) с уменьшительным суффиксом, но это менее вероятно, так как слово «кенгель» в чисто армянском лексиконе не встречается.

Обратите внимание на суффикс -ель. В тюркских заимствованиях он часто передаёт местный оттенок (как в топонимах Ахтала, Гюмри). То есть прозвище могло быть не просто «широкий», а «широкий (житель широкого места)». Фамилия Кенгельян — одна из тех, что несут в себе географический или топографический след: предок, скорее всего, был привязан к определённому ландшафту.

Сословного барьера у фамилии нет. Кенгельянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и торговцы — армянская фамилия на -ян не указывает на дворянство или духовенство, она лишь фиксирует родовую принадлежность. Встречаемость фамилии сегодня невысока, в основном в армянской диаспоре и на юге России, куда переселялись армяне в XIX–XX веках.