Фамилия Кенгерли — это редкий в русском контексте пример тюркского происхождения, где на первый план выходит не суффикс, а корень и географическая привязка. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Кенгерли прямо указывает на этническую или территориальную принадлежность предка.

Основа фамилии — «кенгер» или «кенгери». Это самоназвание одного из тюркских племён, входивших в состав огузской группы. В средневековых источниках кенгерли упоминаются как часть племенного союза, кочевавшего в Закавказье и на севере Ирана. Позже этот этноним закрепился за жителями определённой местности: есть село Кенгерли в Азербайджане, а также район Кенгерли в Нахичеванской Автономной Республике. Таким образом, фамилия Кенгерли могла означать «выходец из племени кенгерли» или «человек из села/местности Кенгерли».

Суффикс «-ли» в тюркских языках — это аффикс принадлежности, аналогичный русскому «-ский» или «-ов». Он присоединяется к топониму или этнониму и даёт значение «относящийся к», «живущий там». Например, «кенгерли» буквально переводится как «кенгерский» или «из кенгеров». В русский язык фамилия попала, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда происходила русификация тюркских имён и фамилий в Российской империи. Носители фамилии — это потомки людей, которые при переписи или оформлении документов указали своё родовое имя как есть, без добавления русских патронимических суффиксов.

Интересно, что в русском языке фамилия Кенгерли не склоняется по падежам, если речь идёт о мужчине, и склоняется, если о женщине (Кенгерли, Кенгерлиной и т.д.). Это типично для фамилий тюркского происхождения на гласный. По сословной принадлежности предки Кенгерли могли быть как кочевниками-скотоводами, так и оседлыми крестьянами или мещанами из Закавказья. Встречается фамилия и среди азербайджанской интеллигенции, например, известен художник Бахруз Кенгерли (конец XIX — начало XX века), что подтверждает её азербайджано-тюркские корни.