Фамилия Кентаев — яркий пример того, как географическое положение предков напрямую отразилось в родовом имени. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или прозвищ, эта фамилия указывает на конкретный топоним — казахский город Кентау (в переводе «Рудная гора»). Основа «Кент» или «Кен-» (от тюркского «кен» — руда, полезное ископаемое) в сочетании с русским патронимическим суффиксом -ев (-ев, а не -ов, потому что основа оканчивается на мягкий согласный или «й») и даёт фамилию Кентаев. Буквально: «принадлежащий к Кентау», «выходец из Кентау».

Интересно, что суффикс -ев здесь работает не по привычной модели «чей сын» (как в Иванов — сын Ивана), а скорее по территориальному принципу: так называли человека, который перебрался из казахских степей в русскоязычную среду или получил фамилию при оформлении документов по месту рождения. В XIX — начале XX века, когда происходила массовая русификация фамилий у народов Средней Азии и Казахстана, многие тюркские имена и названия получали русские окончания. Кентаев — типичный случай адаптации казахского топонима к русской фамильной системе.

Встречается фамилия в основном в Казахстане и прилегающих регионах России (Оренбургская, Астраханская области). Носителей с ней не так много — это редкая фамилия, не входящая даже в первую тысячу по распространённости. Поскольку город Кентау возник только в 1950-х годах на базе рудных разработок, фамилия могла появиться и раньше — от названия местности или урочища Кентау, а не от самого города. Если ваш предок носил фамилию Кентаев, скорее всего, он был связан с горным делом, добычей руды или жил вблизи казахских рудников.