Фамилия Кенукнук звучит настолько необычно для русского уха, что сразу наводит на мысль: перед нами не славянская, а скорее всего искусственная или заимствованная фамилия. В русской ономастике нет ни корня «кенук-», ни суффикса «-нук», который образовывал бы фамилии от прозвищ или имен. Скорее всего, эта фамилия — результат позднего, сознательного конструирования, например, в советское время, когда люди могли произвольно менять паспортные данные, или же это транслитерация фамилии из другого языка.

Если отбросить версию случайного набора букв, то в основе может лежать тюркский или монгольский корень. Сравните, например, с фамилией Кенжебаев (от «кенже» — младший, последний ребенок) или с казахским словом «кен» (широкий, просторный, а также руда). Вторая часть «-нук» могла быть искажением фамильного окончания «-нулы» или «-улы» (сын такого-то) у тюркских народов. Тогда Кенукнук можно гипотетически расшифровать как «сын Кенука», где Кенук — личное имя или прозвище, например, «маленький рудокоп» или «широкоплечий».

Есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть в среде северных или сибирских народов (чукчи, коряки, эскимосы). В чукотском языке нет привычных нам суффиксов, зато есть характерное звучание, которое русские писаря записывали на слух. Фамилия Кенукнук вполне могла быть записана со слов человека, чье родовое имя звучало как «К’эн’ук’н’ук’» — с гортанными смычками, которые в русской графике превратились в «к». В таком случае фамилия не переводится через отдельные слова, а представляет собой цельное родовое имя, которое не членится на корень и суффиксы.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В открытых базах данных переписей и телефонных справочников Кенукнук практически не фиксируется, что подтверждает ее уникальность и, вероятно, единичное происхождение. Скорее всего, все носители этой фамилии — родственники, и их предок либо получил фамилию при паспортизации в 1930-е годы на Крайнем Севере, либо это поздний советский неологизм, придуманный при смене документов.

Таким образом, искать древнюю профессиональную династию Кенукнуков в центральной России бесполезно. Фамилия — либо редчайший пример искусственного словообразования, либо искаженное родовое имя малочисленного народа. Единственный способ узнать наверняка — изучить семейный архив: место рождения самого старшего из известных предков и год получения паспорта.