Фамилия Кепалас — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение почти наверняка не славянское, искать в ней суффикс -ов или -ин бессмысленно. Скорее всего, перед нами литовская или жемайтийская фамилия, пришедшая из балтийских языков. Основа — слово kepalas, которое в литовском означает «каравай», «буханка хлеба», «коврига». Прямое значение: «тот, кто печёт хлеб» или «хлебопёк». В Литве и в пограничных с ней районах Беларуси фамилии, образованные от названий ремёсел и продуктов, — обычное дело. Сравните с литовскими Kepalas, Kepalaitis, Kepalinskas.

Суффикс -ас (-as) — типичное литовское мужское окончание именительного падежа. В русской записи фамилия сохранила исходную балтийскую форму, не обросла русскими патронимическими суффиксами. Это говорит о том, что носитель фамилии или его ближайшие предки попали в русскую среду уже с готовой литовской фамилией, скорее всего, во времена вхождения Великого княжества Литовского в состав Российской империи. Встречается вариант написания Кепалас, реже — Кепалас с ударением на второй слог.

Географически фамилия привязана к западу современной России и северо-западу Беларуси. Встречается в Калининградской области, в Псковской и Смоленской губерниях — в местах исторического расселения литвинов. Внутри России фамилия осталась малой, не перешла в разряд дворянских или купеческих. Скорее всего, предки Кепалас были крестьянами или мещанами, занимавшимися хлебопечением. Редкая судьба: балтийская основа, сохранившаяся в русском бытовании без изменений, — отличный маркер для генеалогического поиска, сразу сужающий регион поиска до бывших земель Речи Посполитой.