Фамилия Кепетева — женская форма, а её мужской вариант — Кепетев. Это редкая русская фамилия, в основе которой почти наверняка лежит прозвище или мирское имя, а не географическое название или профессия.

Корень «Кепет-» не встречается в древнерусских летописях и не связан с распространёнными ремёслами. Наиболее правдоподобная версия — происхождение от диалектного слова «кепеть» или «кепать». В некоторых южнорусских и украинских говорах «кепать» означает «дремать», «клевать носом», а «кепеть» — «вялость», «полусон». Прозвище Ке́петень могли дать медлительному, задумчивому человеку или тому, кто часто выглядел сонным. Суффикс -ев указывает на отчество: «чей?» — Кепетев, то есть сын Кепетя.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским «кепет» (крышка, навес, укрытие). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который жил под навесом, торговал с лотка или имел какое-то отношение к строительству навесов. Однако для фамилии на -ев тюркская основа встречается реже, чем славянская, и обычно требует дополнительного объяснения (например, адаптации через украинское или белорусское посредство).

Фамилия Кепетева не фиксируется в массовых списках дворянства или известных купеческих родов. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан из южных областей России (Курская, Воронежская, Ростовская губернии) или восточной Украины. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, что делает её уникальным маркером для генеалогического поиска. Если вы носите эту фамилию, стоит искать предков в архивах Курской и Воронежской областей, а также среди переселенцев на Кубань.