Фамилия Кептануш — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии может с высокой вероятностью назвать регион происхождения своих предков, не заглядывая в архивы. Её основа — молдавское (румынское) слово căpitan, которое переводится как «капитан», «военачальник» или «сотник». В русском обиходе это слово закрепилось через украинское и бессарабское влияние, где «кептаном» или «капитаном» называли выборного сельского голову или предводителя отряда. Суффикс -уш в данном случае характерен для молдавской и южно-русской антропонимии: он придаёт фамилии уменьшительно-ласкательный или патронимический оттенок, то есть Кептануш — это «сын капитана» или «маленький капитан».

Географически фамилия почти наверняка привязана к исторической области Бессарабия — современная Молдова и Одесская область Украины. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века такая фамилия встречается именно в сёлах Бендерского, Аккерманского и Измаильского уездов. Молдавское влияние здесь объяснимо: до 1812 года эти земли входили в состав Молдавского княжества, а затем — в состав Российской империи, где сохранялась местная административная и языковая традиция.

Интересна словообразовательная модель. В отличие от частых русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ, Кептануш не перешла в стандартную форму «Кептанов» или «Капитанов». Это говорит о том, что фамилия закрепилась в устной традиции до того, как её начали записывать в официальные документы на русском языке. Молдавский суффикс -уш (ср. фамилии Мунтянуш, Бужоруш) указывает на то, что носитель, скорее всего, происходил из крестьянской или казачьей среды, где прозвища передавались по отцу, а не от помещика.

Сословная принадлежность предков — вероятнее всего, однодворцы, государственные крестьяне или казаки (в Бессарабии были и казачьи поселения). Дворянской фамилией Кептануш не была, так как не попала в «Общий гербовник» и не имеет суффикса -ский, типичного для шляхты. Если предок и был капитаном, то речь идёт о выборной должности в сельской общине, а не об офицерском чине.

Встречаются варианты написания: Кэптануш, Кептанаш, Каптануш. Это связано с тем, что в молдавском языке звук «э» передаётся буквой «э», а в русской записи XIX века его часто заменяли на «е». Написание через «а» в первом слоге (Каптануш) — результат «аканья», свойственного южнорусским говорам. Самая редкая и точная форма — с «э» и твёрдым «ш» на конце, как в молдавском оригинале.

Сегодня фамилия остаётся крайне малочисленной. По открытым данным, её носители живут в Молдове, на юге Украины и в диаспоре (Румыния, Россия). Встретить Кептануша за пределами этих регионов почти невозможно — что делает её своеобразным маркером бессарабского происхождения.