Фамилия Кернаценский — редкая и звучная, её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, суффикс -ский указывает на географическую или топонимическую основу: такую фамилию обычно получали по названию места, откуда человек был родом. В данном случае перед нами, скорее всего, фамилия польского или западнорусского происхождения, связанная с названием населённого пункта.

Корень «Кернац-» можно связать с польским или белорусским словом «kiernat» (кернат) — в старых диалектах так называли крепкого, коренастого человека, иногда с оттенком «упрямец». Однако более вероятно, что основа — это искажённое или адаптированное название места. Например, в Польше и на Западной Украине встречаются топонимы вроде Керница, Кернатки или Кернаце. Человек, переехавший из такого села или хутора, получал прозвище Кернацкий, а его потомки, осевшие в другом регионе, могли добавить более «шляхетский» суффикс -енский, характерный для дворянских и панских фамилий.

Суффикс -енский (или -ецкий) в фамилии Кернаценский — это не просто украшение. В Речи Посполитой, а позже и в Российской империи, фамилии на -ский были маркером социального статуса. Их часто носили мелкопоместные шляхтичи или зажиточные крестьяне, получившие фамилию по названию своего имения или арендованной земли. Если предки Кернаценских действительно происходили из шляхты, то их род мог быть записан в гербовниках, но без конкретных документов это остаётся версией.

Написание фамилии через «а» (Кернаценский, а не Кернеценский) подсказывает, что ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кернáценский. В русском языке такое произношение закрепилось, хотя в польском оригинале ударение было бы на предпоследний слог. Встречаются варианты Кернацкий, Кернацевич — они однотипны по корню, но различаются по модели образования. Кернаценский — самая «длинная» форма, что говорит о поздней фиксации фамилии, возможно, уже в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по месту жительства или прозвищу отца.

Сегодня фамилия крайне редка. Основные следы ведут в западные области Беларуси и в Польшу, а также в центральную Россию, куда носители могли переехать в ходе миграций конца XIX — начала XX века. Сказать что-то определённое о роде занятий предков без генеалогического поиска сложно: это могли быть как крестьяне, так и обедневшие шляхтичи, служившие в пограничных гарнизонах или управлявшие мелкими имениями. Но то, что фамилия образована по модели «от названия места + шляхетский суффикс», — самый надёжный ориентир для начала поисков.