Фамилия Кернякевич держится на редкой словообразовательной модели. Суффикс «-евич» в белорусской и польской традициях указывал на отчество или принадлежность к роду: Кернякевич — сын Керняка. Основа же «Керняк» вызывает споры среди этимологов, и здесь стоит разобраться без натяжек.

Первая версия связывает прозвище Керняк с диалектным словом «керняк» — так в некоторых говорах называли любителя спиртного. Но маловероятно, что предка открыто прозвали пьяницей и это закрепилось в фамилии. Скорее, имя носило охранительный смысл: родители нарекали сына Керняком в надежде, что он вырастет непьющим и трудолюбивым. Подобные «обереги» от сглаза и дурных наклонностей — обычное дело в народной ономастике.

Вторая версия убедительнее и опирается на украинское слово «керниця» — колодец, источник. Если прозвище Керняк пошло оттуда, то оно указывало на профессию: человек рыл или рубил колодцы. Для крестьянского быта такое занятие было важным и заметным, поэтому прозвище легко могло закрепиться за родом.

Фамилия Кернякевич встречается преимущественно в западных регионах Беларуси и на востоке Польши — там, где пересекались белорусские и польские говоры. Суффикс «-евич» типичен для шляхетских и крестьянских фамилий этой зоны, так что по сословной принадлежности определить предка сложно: носителями могли быть и мещане, и крестьяне.

Однокоренных фамилий мало: Керняк, Керницкий, Керневич. Это делает Кернякевича довольно редким вариантом, который не «размножился» за счёт унификации в советских паспортных столах. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки происходят из компактной местности, где прозвище Керняк знали в лицо.