Фамилия Кершанский — одна из тех, где прозрачная основа не гарантирует единственной версии. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от географического названия, и в этом случае её разгадка лежит на картах Восточной Европы.

Ключевой элемент — корень «Кершан-». Он напрямую выводит нас к топонимам. В Польше есть несколько сёл с названием Кершаны (Kierszany) или похожими (Кершанув, Кершанка). В таком случае фамилия Кершанский — классический пример «шляхетского» суффикса -ский, который указывал на принадлежность к месту: «тот, кто из Кершан». Приставка «из» в старых документах часто опускалась, а суффикс закреплял происхождение.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к личному прозвищу или имени. В основе мог лежать древнепольский диалектный глагол «kierzać» (крутить, вертеть) или даже «kierować» (направлять). Тогда «Кершан» — это человек, который «кершает»: возможно, управляющий, распорядитель, или, наоборот, непоседа. Однако для фамилий на -ский такая бытовая основа встречается реже, чем топонимическая.

Словообразовательная модель типична для восточнославянской и польской ономастики. Суффикс -ский (польск. -ski) в XVI–XVII веках был маркером дворянского сословия, но со временем «одемократился»: его получали и крестьяне, переселявшиеся в новые места. Поэтому носитель фамилии Кершанский мог быть как мелким шляхтичем из-под Люблина, так и крепостным, записанным по названию покинутой деревни.

Интересная деталь: фамилия встречается в двух основных написаниях — Кершанский и Кершановский. Второй вариант — это та же топонимическая основа, но с дополнительным суффиксом -ов-, что характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Кершан → Кершанов → Кершановский). Это указывает на то, что предки могли долго жить на землях современной Западной Украины или Беларуси, где польская фамилия «обросла» местными окончаниями.

Точных данных о сословной принадлежности всех Кершанских нет. Но география фамилии (Польша, западные области Украины и Беларуси, а также еврейские общины этих регионов) подсказывает, что исходное ядро — католическое или униатское население Речи Посполитой. Еврейская версия фамилии (Кершанский) могла возникнуть как искусственная, по названию местечка или как дань моде на «шляхетские» окончания в XIX веке.