Фамилия Кервинен — почти стопроцентный маркер карельского или финского происхождения, причем в России она чаще всего встречается на северо-западе, в Карелии, Ленинградской области и среди ингерманландских финнов. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образовывались от прозвищ или отчества, Кервинен построена по финно-угорской модели: основа + суффикс -nen. Этот суффикс в финском и карельском языках означает «подобный», «относящийся к» или, в фамилиях, часто указывает на принадлежность к месту или роду. Он массово появляется в фамилиях в XIX веке, когда финских и карельских крестьян стали официально записывать.

Основа «Керви» восходит к карельскому или финскому слову kärvä (или kärväs) — «сухой», «заскорузлый», «черствый». В диалектах это могло относиться к характеру человека: суровый, упрямый, несговорчивый. Но есть и другая, более конкретная версия: в карельском языке kärvä — это «корка», «засохшая корочка», и прозвище могли дать либо тому, кто пек хлеб с толстой коркой, либо человеку с грубой, обветренной кожей. Третья версия связывает фамилию с географическим названием: в Финляндии и Карелии есть несколько небольших хуторов и мест с корнем Kervi, и фамилия могла означать «родом из Керви» — то есть «кервинский».

При этом важно, что фамилия не финнизированная русская, а исконная карельско-финская. В дореволюционных метрических книгах Кервинены записаны как государственные крестьяне и мещане Олонецкой губернии и Великого княжества Финляндского. Встречается и вариант «Кервинен» с двойным «н» — это особенность финской орфографии, где суффикс -nen в номинативе пишется с одним «н», но в косвенных падежах удваивается, и при русификации это иногда путали.

Таким образом, предки носителя фамилии Кервинен — скорее всего, карельские или финские крестьяне из северо-западных губерний, получившие фамилию по прозвищу или по месту жительства. Суффикс -nen не оставляет сомнений в национальной принадлежности, а основа указывает на либо на черту характера («сухой», «упрямый»), либо на бытовую деталь («корка»).