Фамилия Кесбиев — редкая и с ярко выраженной кавказской географией. Её основа и суффикс сразу указывают на то, что перед нами не центральнорусская, а горская фамилия, скорее всего, осетинского или ингушского происхождения. Если посмотреть на типичную модель образования фамилий у осетин, то суффикс -ев (вариант -ты, -аты) присоединяется к имени или прозвищу. В данном случае основа «Кесби» — это, по всей вероятности, личное имя или родовое прозвище.

Что стоит за именем Кесби? Здесь возможны две версии, и обе не противоречат кавказской антропонимике. Первая и самая прямая: Кесби — это осетинское имя, которое образовано от тюркского слова «кес» (отрезать, резать) или от арабского «касиб» (добытчик, кормилец). В осетинском языке есть слово «кæсæг» (кабардинец), но вряд ли прозвище «Кесби» имеет к этому прямое отношение — скорее, это имя-оберег или имя-пожелание, означающее «добытчик», «тот, кто приносит достаток». Вторая версия — это усечённая форма от имени Кесбий (Кесбий — вариант имени Казбек или Кесболат). В таком случае Кесбиев — это «сын Кесбия», что типично для патронимических фамилий народов Северного Кавказа.

Географически фамилия привязана к Ингушетии и Северной Осетии. Встречается она и у осетин-дигорцев, и у ингушей. В ингушском языке есть слово «кесби» — так называют человека, который много и тяжело работает, добывает хлеб. То есть прозвище могло закрепиться за родом трудолюбивых людей. Фамилия не имеет русских суффиксов -ов/-ев в исконном смысле — это калька с осетинского окончания -ты (Кесбиаты), которая при записи в русских документах XIX века превратилась в Кесбиев.

Таким образом, предки современных Кесбиевых — это, скорее всего, осетины или ингуши, жившие в горных аулах, и основатель рода носил имя или прозвище Кесби (кормилец, добытчик). Фамилия не получила широкого распространения за пределами Кавказа, и её носители до сих пор в основном сосредоточены в республиках Северного Кавказа и в осетинской диаспоре.