Фамилия Кешфи — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет очевидное восточное, а точнее, тюрко-персидское происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, Кешфи не связана ни с православными святцами, ни со славянской лексикой. Её основа — арабское слово «кашф» (открытие, откровение), которое через персидский язык вошло в тюркские языки. В форме «кешф» или «кешфи» оно означает «открывающий», «обнаруживающий» или «ясновидящий». В мусульманской мистической традиции (суфизме) «кашф» — это особое озарение, мистическое знание, которое даётся избранным.

Фамилия Кешфи образована по русской модели с суффиксом -и (фонетический вариант -ий, -ой), который в русской ономастике характерен для фамилий тюркского происхождения. Сравните: Ахметов — Ахмет, Керимов — Керим, Кешфи — Кешф. То есть основой послужило личное имя или прозвище Кешф, а окончание -и — это адаптация под русскую грамматику. Такую фамилию могли получить в среде татарской, башкирской или кавказской знати, которая входила в состав Российской империи и принимала православие, либо в среде крещёных татар. Встречается она и у крымских татар, и у народов Поволжья.

С точки зрения социального контекста, носитель прозвища Кешфи мог быть либо религиозным деятелем (муллой, проповедником, дервишем), либо человеком, которого считали прозорливым, обладающим даром предвидения. В тюркской среде такие прозвища не были редкостью и несли оттенок уважения. Важно, что фамилия эта не массовая: в отличие от тысяч Ивановых или Кузнецовых, Кешфи — штучная, локальная. Встречается она преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в среде татарской диаспоры. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в записях о крещёных татарах, где фамилию давали по имени отца или по его прозвищу.

Поскольку фамилия редкая, её носители в прошлом, скорее всего, не относились к высшей аристократии, но и не были крестьянами в традиционном русском понимании. Скорее это были служилые татары, муллы или купцы. Сегодня фамилия Кешфи — один из немногих живых следов тюрко-мусульманского культурного слоя, который органично вписался в русскую фамильную систему, сохранив при этом своё исконное, почти мистическое значение.