Фамилия Кесолахти — редкий для России случай, когда фамилия не просто заимствована из финского языка, а является прямой топонимической отсылкой. Она указывает на происхождение предка из местности с названием Кесолахти. Разберём это название по частям.

Первая часть, «Кесо», — это, скорее всего, искажённое или диалектное финское слово «keso» (лето, летний выпас скота). Вторая часть, «лахти» (lahti), переводится с финского как «залив». Таким образом, Кесолахти — это «Летний залив» или «Залив летнего выпаса». В Финляндии и на территории бывшей Выборгской губернии (сейчас часть Ленинградской области) такие названия хуторов и небольших деревень не редкость. Именно от названия такого хутора или мызы и получил прозвище, а затем и фамилию, первый носитель — человек, который либо владел этой землёй, либо был оттуда родом.

Особенность фамилии в том, что она не прошла типичную для русских фамилий суффиксальную обработку (нет окончаний -ов, -ин, -ский). Она сохранила форму чистого географического названия. Это характерно для фамилий, возникших в среде ингерманландских финнов, а также среди русского населения, долго жившего по соседству с финскими карелами. В метрических книгах XIX века на территории нынешней Ленинградской области (особенно в приходах бывшей Ингерманландии) можно встретить крестьян с такой фамилией. Социально это, скорее всего, были государственные крестьяне или мелкие арендаторы, чья фамилия просто фиксировала место жительства или приписки.

В отличие от многих фамилий, где корень затемнён, Кесолахти прозрачна для финноязычного читателя. Однако в русском написании она могла варьироваться: встречаются варианты Кесалахти, Кясолахти, а также более русифицированная форма Кесалаев, где «лахти» превратилось в фамильный суффикс -ев. Но классический вид — именно Кесолахти — говорит о том, что предки долго сохраняли языковую среду и не стремились адаптировать фамилию под русские грамматические нормы.