Фамилия Кетелаури — грузинская, и это видно сразу по её финальной части. Суффикс -ури (в грузинском варианте -ური) — типичный показатель прилагательного, указывающий на принадлежность к чему-либо или происхождение из какого-то места. Такая модель словообразования распространена в восточной Грузии, особенно в Кахетии. Если бы фамилия была образована по западно-грузинскому типу, она, скорее всего, заканчивалась бы на -дзе или -швили. Форма на -ури говорит о том, что предки носителя фамилии, вероятно, происходили из определённого села или местности, название которой легло в основу.

Корень «Кетела» (Кетел-) не имеет однозначного толкования в современном грузинском языке. Самая вероятная версия связывает его с диалектным словом «кетела» (ქეთელა) — так в некоторых регионах Грузии называли курицу или наседку. В этом случае фамилия могла быть прозвищной: её дали либо человеку, державшему много кур, либо тому, кто торговал домашней птицей, либо просто обладателю какой-то характерной черты, которую окружающие связали с этой птицей. Прозвища по названиям домашних животных и птиц — явление обычное для многих культур, и грузинская ономастика здесь не исключение.

Менее распространённая версия возводит «Кетела» к тюркскому заимствованию. В некоторых тюркских языках есть слово, звучащее похоже и означающее «короткий», «маленький». Однако это предположение слабее: для грузинских фамилий более естественно опираться на местную лексику, а не на заимствования без явной исторической подоплёки.

Фамилия Кетелаури встречается прежде всего в Грузии, с заметной концентрацией в регионе Кахетия. За пределами страны её можно найти среди потомков грузинских эмигрантов в России, Турции и странах Европы. Написание в латинице варьируется: Ketelauri или Ketelauri — разницы в произношении нет, так как грузинская буква «ქ» передаётся как твёрдая «к». В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и не склоняется, если принадлежит женщине, что типично для фамилий на -ури.

Таким образом, Кетелаури — это фамилия, указывающая на географическое или прозвищное происхождение из восточной Грузии, с корнем, который, скорее всего, связан с домашней птицей. Точное село, от которого пошла фамилия, сегодня установить уже вряд ли возможно, но сам тип фамилии надёжно помещает её в кахетинскую ономастическую традицию.