Фамилия Кетиладзе — один из ярких примеров грузинской модели образования фамилий. Её основа, суффикс и география бытования сразу указывают на западную Грузию, а точнее — на регион Гурия или Имеретия, где суффикс -дзе (что значит «сын») является господствующим. В отличие от восточногрузинского -швили или сванского -ани, -дзе — самый распространённый патронимический формант, и носители фамилий с этим окончанием составляют около половины всех грузин.

Корень «Кетил» в грузинском языке восходит к прилагательному кетили (ქეთილი) — «добрый», «хороший», «благой». Слово это древнее, встречается в памятниках грузинской письменности. Таким образом, Кетиладзе — буквально «сын доброго (человека)» или «отпрыск того, кого прозвали Добряком». Скорее всего, прозвище Кетила дали человеку с мягким, покладистым характером, и оно закрепилось за его потомками как наследственное имя. Встречаются и варианты написания с одной «т» — Кетиладзе, но они редки и обычно являются результатом упрощения при записи в русских документах.

В сословном отношении Кетиладзе, как и большинство носителей фамилий на -дзе, не принадлежали к высшей аристократии (княжеским родам, которые чаще маркировались суффиксами -ани, -ели или -ишвили). Это фамилия свободных крестьян, ремесленников или мелких дворян (азнауров), распространённая в сельской местности. В советское время фамилия встречалась по всему Закавказью, но её ядро по-прежнему остаётся в Грузии.

Интересно, что однокоренные фамилии (Кетиладзе, Кетилашвили, Кетиладзе с другим ударением) не образуют густого гнезда — это говорит о том, что прозвище Кетила не было массовым, а давалось скорее индивидуально. Сегодня носители фамилии живут не только в Грузии, но и в России, особенно в Краснодарском крае и Москве, куда они переехали в XX веке.