Фамилия Кезбаев — редкая, с неочевидной корневой основой, и это как раз тот случай, когда стоит начать с географии и этнической принадлежности. Подавляющее большинство носителей этой фамилии — казахи, и именно в казахской антропонимике лежит её ключ. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединили к казахскому имени Кезбай.

Имя Кезбай составное. Первая часть, «кез», в тюркских языках означает «глаз», «взгляд», а также может иметь переносное значение «меткий», «зоркий», «видящий суть». Вторая часть, «бай», — распространённый компонент, означающий «богатый», «господин», «хозяин». В дореволюционной степи «бай» было не столько указанием на материальное богатство, сколько на социальный статус, самостоятельность и уважение. Таким образом, имя Кезбай можно истолковать как «зоркий (или меткий) хозяин», «обладающий острым взглядом». Вполне вероятно, что так называли мальчика в семье, желая ему проницательности и удачливости.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что в основе имени или прозвища лежит звук, требующий мягкого окончания. В русском языке фамилии на -ев обычно образуются от основ на -ь (как Кезбай -> Кезбаев). Это стандартная русификация тюркских имён, происходившая в XIX–XX веках, когда у казахов начали массово появляться фамилии по русскому образцу, часто от имени отца или деда.

Встречается и другой, менее вероятный вариант происхождения. В некоторых тюркских диалектах «кез» может означать «время», «пора». Тогда Кезбай — это «богатство времени» или «своевременный господин». Но версия с «глазом» и «зоркостью» более распространена и логична для личного имени.

Сословная принадлежность предков Кезбаевых была разнородной. Поскольку имя «бай» не было прерогативой исключительно знати, его могли носить и зажиточные скотоводы, и обычные общинники. Фамилия не даёт нам точного указания на аристократическое происхождение — скорее, она говорит о том, что предок был уважаемым человеком в своей среде, обладал острым умом или особым даром замечать то, что упускали другие.

Сейчас фамилия Кезбаев встречается почти исключительно в Казахстане и среди казахской диаспоры, изредка — в приграничных с Казахстаном регионах России. Это не массовая, а вполне конкретная родовая фамилия, которая прямо отсылает к имени основателя рода, человека по имени Кезбай.