Фамилия Хакельберг — редкий для России случай, когда немецкая фамилия не была русифицирована суффиксом. Она целиком состоит из двух немецких корней: Hackel и Berg. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных притяжательными суффиксами (-ов, -ин), Хакельберг сохранила исходную композитную модель немецкой фамилии, что сразу указывает на её западное происхождение.

Первая часть, Hackel, может восходить к нескольким источникам. Самое прямое значение — «мотыга» или «кирка» (от глагола hacken — рубить, тесать). В таком случае фамилия могла быть профессиональным прозвищем для дровосека, каменотёса или землекопа. Однако существует и другая версия: Hackel — это вариант верхненемецкого слова Häckel, означавшего «петух» (диалектное). Третья возможность — происхождение от личного имени Hakko (сокращение от Hako, Haginold), которое было распространено в средневековой Германии. Вторая часть, Berg, переводится как «гора» и часто указывала на место жительства: человек, живший у горы или на горе, либо выходец из поселения с названием, оканчивающимся на -berg (например, Хакельберг — реально существующая деревня в земле Саксония-Анхальт).

Таким образом, фамилия Хакельберг — это либо прозвище-описание человека, живущего у горы, где он рубил лес или добывал камень, либо топонимическая фамилия, данная по названию конкретного населённого пункта. Второй вариант более вероятен для фамилий с суффиксом -er (как Хакельбергер), но без него прямая связь с местом тоже возможна.

В Россию фамилия попала, скорее всего, вместе с немецкими колонистами, которых приглашали в XVIII–XIX веках. Поскольку фамилия не получила русского окончания, её носители, вероятно, долго сохраняли обособленность или принадлежали к общине поволжских немцев. Встречается она крайне редко — по открытым данным, в России насчитывается не более нескольких десятков человек с такой фамилией, в основном в крупных городах и на юге Сибири, куда ссылали немцев в XX веке.

С точки зрения словообразования, Хакельберг — пример чистой композиции (сложения двух основ) без аффиксов. Это типично для немецких фамилий-прозвищ, но абсолютно нетипично для русской ономастики, что и делает её легко узнаваемой в российском контексте.