Фамилия Халхатова звучит непривычно для русского уха, но её происхождение укладывается в типичную для восточных регионов России словообразовательную модель. Основа здесь — «халхат», а суффикс «-ов» (в женском роде «-а») указывает на принадлежность: «чей?» — Халхатов, то есть потомок человека по прозвищу или имени Халхат.

Корень «халх» ведет нас в тюркские и монгольские языки. В бурятском и калмыцком «халха» означает «щит», «преграда», «заслон». В монгольском слово «халх» (или «халха») имеет значение «защита», «прикрытие». Таким образом, прозвище Халхат могли дать человеку крепкому, надёжному, словно щит, либо тому, кто служил в охране или оборонял границы. Встречается и более прозаичная версия: в некоторых тюркских диалектах «халхат» — это «железная оковка» или «скоба», что могло относиться к кузнецу или мастеру по металлу.

Географически фамилия Халхатова (и её мужской вариант Халхатов) наиболее распространена в Бурятии, Забайкальском крае и Иркутской области. Это типичная для бурят и монголоязычных народов фамилия, образованная от личного имени или прозвища. Интересно, что в русской ономастике суффикс «-ов» здесь работает как притяжательный, а не как указание на русское происхождение — многие бурятские фамилии были русифицированы в XIX веке при крещении и записи в метрические книги.

Советский ономатолог В. А. Никонов в своих работах отмечал, что фамилии на «-ов» у бурят часто возникали от имён, которые не имеют прямых аналогов в русском языке. Халхат — как раз такой случай: имя-прозвище, которое не стало самостоятельным именем, а закрепилось именно в фамилии. Вероятно, первый носитель прозвища жил в степях Забайкалья в XVII–XVIII веках, когда активно формировались бурятские родовые фамилии.

Спорных версий здесь немного: иногда пытаются связать «халхат» с арабским «халк» (творение, народ), но это натяжка — географический ареал фамилии и фонетика говорят в пользу монгольского корня. Так что Халхатова — это фамилия, которая прямо указывает на предка-защитника или мастера, а её звучание хранит память о степных кочевниках и их языке.