Фамилия Халмауи — один из тех случаев, когда русское ухо слышит нечто знакомое, но на деле корни ведут совсем в другую языковую среду. Если отбросить интуитивные догадки про «холм» или «халву», остаётся арабский след. Фамилия Халмауи (араб. حلماوي) имеет отчётливое восточное происхождение и образована по арабской модели относительного прилагательного (нисба). Суффикс «-и» в арабском языке указывает на принадлежность к месту, роду занятий или качеству. В данном случае основа «Халма» — это топоним. Халма — название одного из сёл или городских кварталов в арабском мире, чаще всего встречающееся в Сирии и Ливане. Соответственно, Халмауи — это «выходец из Халмы» или «уроженец Халмы».

В русском языке фамилия закрепилась в форме Халмауи, где конечный звук «и» стал восприниматься как окончание, хотя в оригинале это часть корня. Ударение обычно падает на последний слог: Халмау́и. Фамилия редкая, в России её носители — это, как правило, потомки выходцев с Ближнего Востока, которые оказались на территории Российской империи или СССР в разное время: либо через торговые связи (арабские купцы в Закавказье), либо через эмиграцию после Первой мировой войны и распада Османской империи.

Есть и вторая, менее распространённая, но более прозрачная версия. В арабском языке слово «халма» (حلمة) означает «сосок» или, в переносном смысле, «небольшой бугорок». В таком случае прозвище Халмауи могло закрепиться за человеком с какой-то приметной чертой внешности — родинкой, бородавкой или особенностью кожи. Однако топонимическая версия считается основной: арабские фамилии на «-и» чаще указывают на место происхождения, чем на внешность. Спор между этими гипотезами решается просто: если в родословной есть указание на сирийский или ливанский населённый пункт Халма — верна первая. Если нет — вторая остаётся возможной, но менее доказанной.

С точки зрения русской словообразовательной модели, фамилия стоит особняком: у неё нет славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), поэтому она не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Халмауи, нет Ивана Халмауи) и склоняется в женском, если носительница — женщина (у Марии Халмауи). Это типичная черта фамилий-«иностранцев», которые не адаптировались под русскую грамматику. Социальный контекст простой: носители такой фамилии в России — почти всегда потомки переселенцев, сохранивших родовую память о конкретном месте в Леванте.