Фамилия Хамнагадаев — редкий случай, когда происхождение можно проследить почти по карте. Она образована от бурятского или монгольского слова «хамнага» (хамнаган), которое обозначает родоплеменную группу хамниган. Хамниганы — это этническая группа, близкая к эвенкам, но сильно монголизированная, живут в Забайкалье, Бурятии и на северо-востоке Монголии. Иными словами, основа фамилии — не личное имя и не прозвище по ремеслу, а этноним: предок носителя принадлежал к этому роду или происходил из той местности, где хамниганы составляли значительную часть населения.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии, но с бурятским корнем. Получается, что фамилию оформили уже в русской административной среде: от прозвания «Хамнагадай» (буквально «из хамниганов») сделали притяжательную форму «Хамнагадаев» — «сын Хамнагадая». Такая схема типична для фамилий народов Сибири и Дальнего Востока, где русская морфология наложилась на местные имена и этнонимы.

Географически фамилия тяготеет к Бурятии и Забайкальскому краю. Встретить её в европейской части России — редкость, и почти наверняка носитель связан с востоком страны. По сословной принадлежности предки скорее всего были скотоводами или охотниками, поскольку хамниганы традиционно занимались кочевым скотоводством и таёжным промыслом. Оседлыми они стали лишь в XX веке.

Интересная деталь: в бурятском языке слово «хамнага» может иметь и переносное значение — «бродяга» или «скиталец» (от глагола «хамнах» — бродить, кочевать). Но версия с этнонимом выглядит убедительнее: она объясняет и суффикс -дай, характерный для бурятских родовых прозвищ, и устойчивую привязку к конкретной территории. Так что фамилия Хамнагадаев — не про «бродягу», а про принадлежность к одному из коренных народов Забайкалья.