Фамилия Ханбалинов — редкая и с первого взгляда непростая. Её основа указывает на восточное, скорее всего тюркское или арабо-тюркское, происхождение. В центре — имя или прозвище Ханбали. Первая часть, «хан», в тюркских языках означает «правитель, владыка», а вторая — «бали» — может восходить к тюркскому «балык» (рыба) или к арабскому «бали» (старый, великий). Однако наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «балык»: Ханбали — буквально «хан-рыба» или «рыбный хан». В древнетюркской ономастике такие прозвища давали людям, связанным с рыболовством, либо использовали как иносказательное описание силы и хитрости (рыба — символ скользкого, неуловимого). Встречается вариант, что «бали» — это искажённое «бала» (дитя, ребёнок), тогда Ханбали — «дитя хана», но это менее обосновано.

Фамилия образована по русской модели: к основе Ханбали добавили суффикс -нов. Это типичный способ адаптации нерусских фамилий в XIX веке: отчество или прозвище превращали в фамилию, прибавляя -ов/-ев. Обратите внимание на суффикс -ин — его нет, хотя основа заканчивается на -и. В русской традиции фамилии на -ин дают от основ на -а/-я (Иван — Иванов, но Кузьма — Кузьмин). Здесь же использовали -ов, что подчёркивает позднее, «канцелярское» оформление: чиновники часто механически добавляли -ов к любой основе, не разбираясь в тонкостях.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью, где исторически смешивались русские, татары, башкиры и казахи. Встречается у татар-мишарей и башкир, принявших православие, а также у русских, чьи предки получили прозвище от соседей-тюрок. В дореволюционных метрических книгах Ханбалиновы фиксировались в Оренбургской и Уфимской губерниях. Сословно — чаще государственные крестьяне или казаки, не дворяне.

Спорных версий немного. Иногда пытаются вывести «Ханбали» от арабского «ханбали» (приверженец ханбалитского мазхаба в исламе), но это натяжка: арабское слово звучит как «ханбали» с ударением на второй слог, и в русских фамилиях оно дало бы Ханбалиев или Ханбалитов, а не Ханбалинов. Кроме того, носители фамилии в большинстве не мусульмане, а православные, что говорит о вторичном, прозвищном происхождении. Так что версия с «рыбным ханом» остаётся основной — она проще и лучше вписывается в народную традицию давать прозвища по занятиям.