Фамилия Ханфенов — редкая и неочевидная. В ней сразу бросается в глаза нехарактерное для русских фамилий сочетание «-фен-». Это первый ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами не славянская основа, а адаптированная немецкая или еврейская фамилия, переделанная на русский лад. Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилию русифицировали, добавив типичное русское окончание, чтобы она вписалась в местную систему. Без этого суффикса основа звучала бы как Ханфен, Ханфенд или Ханфенс.

Самая вероятная версия: фамилия восходит к немецкой фамилии Hanf или Hanffen. Hanf по-немецки значит «конопля». Это могло быть прозвище крестьянина, который выращивал коноплю, или торговца пенькой. В немецких землях фамилия Hanf встречается с XV века. При переселении в Россию, особенно в Поволжье или Причерноморье, немецкие колонисты часто получали русские окончания. Так Hanf мог превратиться в Ханфова, а затем, под влиянием местного произношения, — в Ханфенова. Вариант с «-ен-» мог возникнуть из-за диалектного произношения или при записи фамилии на слух: русский писарь мог услышать «Ханфен» вместо «Ханф».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «хан» означает «правитель», а «фен» или «пен» — «наука, знание». Получается «учёный хан». Однако для тюркской ономастики такое сочетание нетипично, а суффикс «-ов» здесь появился бы только при поздней русификации. Немецкий след выглядит убедительнее, особенно если учесть, что в России XVIII–XIX веков была целая волна переселенцев из немецких княжеств.

Географически фамилия Ханфенов, судя по скудным данным, встречается в центральных областях России и в Поволжье — там, где исторически селили немецких колонистов. Никаких известных дворянских родов с этой фамилией в дореволюционных справочниках не зафиксировано. Скорее всего, предки носителя фамилии — крестьяне или ремесленники немецкого происхождения, которые к концу XIX века полностью обрусели, поменяли веру и язык, но сохранили фамильный след в виде необычного корня.