Фамилия Ханишвили — характерный пример грузинской модели образования, указывающей на происхождение из определённой местности или принадлежность к роду. Основа «Хани» — это не личное имя, а топоним. В Грузии есть несколько сёл с названием Хани (например, в Рача-Лечхуми и Нижней Сванетии), также «хани» в некоторых грузинских говорах может означать «источник», «родник». Соответственно, носитель фамилии — это человек, чьи предки были выходцами из села Хани или жили у родника.

Суффикс -швили (შვილი) переводится с грузинского как «ребёнок», «сын» или «потомок». В исторической ономастике это самый распространённый патронимический формант восточной Грузии (особенно в Кахетии и Картли). В отличие от суффикса -дзе, который чаще встречается в западных регионах, -швили в основном указывает на родовую связь, а не на территориальную. Таким образом, Ханишвили — буквально «сын (потомок) человека из Хани» или «родом из Хани».

Интересная деталь: фамилия Ханишвили не является древней аристократической (княжеской или дворянской), а относится к крестьянским или ремесленным родам. В грузинских переписях XIX века такие фамилии фиксировались в основном у свободных земледельцев и мелких торговцев. Споров по этимологии практически нет — все версии сходятся на топонимическом корне. Альтернативное объяснение, связывающее фамилию с арабским или тюркским «хан» (правитель), маловероятно, так как для грузинского языка такое заимствование с суффиксом -швили нехарактерно: от титулов обычно образовывали фамилии через -дзе (Хандзе).

В современной Грузии фамилия распространена умеренно, чаще всего встречается в Кахетии и Тбилиси. За пределами страны носители Ханишвили живут в России, Израиле и США — это результат эмиграционных волн конца XIX и конца XX века.