Фамилия Хардубараненко — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать с географии. Судя по структуре, это украинская фамилия, образованная по продуктивной модели на -енко. Суффикс -енко в украинской традиции означал «сын» или «потомок», то есть Хардубараненко — буквально «сын Хардубарана». Но что скрывается за этим странным на первый взгляд прозвищем?

Основа «Хардубаран» явно составная. Первая часть «Хард-» — скорее всего, искажённое украинское «гард» (от польского «hardy» — смелый, дерзкий) или, что вероятнее, от тюркского «карт»/«харт» — старый, крепкий. В украинских говорах встречается слово «хард» как вариант «твердый». Вторая часть — «баран» — животное, которое в прозвищах часто означало упрямство, глупость или, наоборот, жертвенность. Соединившись, части дают прозвище «Твердый баран» — нелестное для человека, но точное: упрямый, несговорчивый, «крепкий лбом». Вряд ли это было имя при крещении — скорее, уличное прозвище, закрепившееся за родом.

Альтернативная версия: «Хардубаран» могло быть тюркским именем-оберегом, где «хард» — от «хар» (осёл, ишак) в переносном значении «трудяга», а «баран» — символ достатка. В таком случае прозвище значило что-то вроде «Работящий, как осёл, и богатый, как баран». Но эта гипотеза слабее — для украинской среды сочетание двух животных в одном прозвище нетипично.

Фамилия могла возникнуть на территории современной центральной или восточной Украины, где были сильны тюркские влияния (Запорожье, Полтавщина). Носители Хардубараненко — потомки казаков или крестьян, получивших прозвище за характер. Сословная принадлежность, скорее всего, мещанская или крестьянская: дворянские фамилии на -енко в этой форме почти не встречаются.

В написании возможны варианты: Хардубараненко, Гардубараненко (через «г») или Хардобараненко. Первый вариант — самый частый в современных базах данных, но точных статистик по этой фамилии нет: она настолько редка, что не фигурирует даже в крупных ономастических словарях. Единственное, что можно сказать наверняка: фамилия — живая иллюстрация того, как смешались в одном слове славянский суффикс, тюркская основа и украинская бытовая меткость.