Фамилия Хатцева — яркий пример того, как географическая привязка и этническое происхождение могут стать основой для русской фамилии. Вопреки ожиданию, её корни не в славянском мире, а в немецком. В основе лежит прозвище или этноним «Хац» (Hatz), которое могло относиться к выходцу из немецких земель, возможно, из Гессена (Hessen) или Баварии, где диалектное «Hatz» означало «охота» или «охотник». Однако более вероятно, что это сокращённая форма от имени Готфрид или Генрих, адаптированная в русской среде как Хац.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: «чей?» — Хатцев, то есть «сын или потомок Хаца». Форма Хатцева — женский вариант или указание на принадлежность к роду. Фамилия редкая, её можно встретить в южных регионах России, где в XVIII–XIX веках селились немецкие колонисты, а также в казачьих областях, куда переселенцы приносили свои прозвища. В отличие от массовых фамилий на «-ов», здесь суффикс присоединён к основе, заканчивающейся на «ц», что типично для адаптации иностранных имён (ср. Шмидт — Шмидтов, но чаще Шмидт, или Кунц — Кунцев).

Интересно, что фамилия могла возникнуть и через прозвище: «хатц» на южнорусских говорах иногда называли бойкого, резкого человека, но эта версия менее убедительна, так как слово не зафиксировано в словарях русских диалектов. Основная линия — немецкая, и предки носительницы фамилии, скорее всего, были ремесленниками, колонистами или отставными солдатами, осевшими на русской земле. В документах XIX века Хатцевы встречаются среди мещан и крестьян Таврической губернии, что подтверждает связь с немецкими поселениями Причерноморья.