Фамилия Хайрапетян — яркий пример армянской родовой фамилии, которая буквально рассказывает о происхождении своего первого носителя. В армянском языке есть понятие «азганун» — так называют фамилию, что дословно означает «имя клана». Хайрапетян — как раз такой случай: она не просто идентифицирует человека, а указывает на его принадлежность к конкретному роду.

Основа фамилии — именование Хайрапет, которое восходит к армянскому слову с тем же звучанием. Это не имя в привычном смысле, а титул. На русский его обычно переводят как «патриарх» или «глава отцов». В духовной литературе титул хайрапет употребляли до того, как в обиход вошёл более высокий титул «каталикос» — духовный предводитель армянского народа, глава Армянской Апостольской церкви. Иными словами, хайрапет — это старший, уважаемый глава общины или рода, человек, к которому шли за советом и решением споров.

Словообразовательная модель здесь классическая для армянских фамилий. Суффикс -ян (в данном случае -ян после гласной) изначально означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Поэтому фамилия Хайрапетян поначалу имела прямое значение «из рода Хайрапет», то есть потомок человека, носившего этот титул или прозвище. Вероятно, предок, от которого пошла фамилия, действительно занимал положение хайрапета — был ли он духовным лицом или просто уважаемым старейшиной, сказать сложно, но социальный статус его, судя по всему, был высок.

Любопытно, что фамилия сохранила именно титул, а не личное имя. Это отличает её от множества других армянских фамилий, образованных от крестильных имён. Здесь же мы видим отражение общественной роли: человека запомнили не как «сына такого-то», а как «главу отцов», что говорит о его значимости в глазах окружающих. В современном написании фамилия устойчива, хотя в разных диаспорах могли встречаться варианты транслитерации — например, Хайрапедян, где глухой звук на конце основы передан через «д», но это скорее особенность записи, чем изменение смысла.