Фамилия Хелиметс — редкий случай, когда русская по форме фамилия оказывается финно-угорской по происхождению. В ней нет славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -с характерно для прибалтийско-финских языков, особенно эстонского. Скорее всего, перед нами русифицированная версия эстонской фамилии, которая в оригинале могла звучать как Helimets или Helimetsa.

Разбираем основу. Эстонское mets означает «лес». Первая часть heli — это «звук», «голос», «мелодия». Таким образом, Хелиметс буквально переводится как «лесной звук» или «лесная песня». Прозвище могло закрепиться за человеком, который жил у опушки, где особенно слышны птичьи трели, или за тем, кто сам любил петь в лесу. В эстонской ономастике такие «говорящие» фамилии не редкость: они часто описывают место жительства или характерную черту человека.

В XIX веке, когда в Эстляндской и Лифляндской губерниях шло массовое присвоение фамилий крестьянам, многие эстонцы получали фамилии по названиям хуторов, природным объектам или личным качествам. Фамилия Хелиметс могла возникнуть именно тогда, как поэтическое прозвище, а не как указание на конкретный хутор. В русском написании она сохранила исходное окончание, не обрастая типичными русскими суффиксами, что и делает её такой узнаваемой.

Встречается фамилия в основном на северо-западе России — в Ленинградской области, в Санкт-Петербурге, а также в Эстонии. Носители, вероятно, потомки эстонских крестьян или переселенцев. В советское время фамилия могла быть записана как Хелиметс без изменений, а иногда искажалась до Хелимец или Хелимятс.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что неудивительно при её редкости. Но именно такие фамилии — живые свидетели культурного пограничья, где русский язык столкнулся с балтийским побережьем и оставил след в виде короткого, звучного и очень точного слова.