Фамилия Хемлина — редкий случай, когда географический и этнический след виден почти сразу, а вот с происхождением основы возможны варианты. В центре внимания здесь суффикс -ин, который в русской модели указывает на принадлежность: «чей?» — Хемлин. Это отчество от прозвища или имени Хемля. Но что такое «Хемля»?

Самая вероятная версия выводит фамилию из еврейской среды, а именно из ашкеназского именослова. Форма Хемля могла быть уменьшительно-ласкательным вариантом от имени Хаим (חַיִּים — «жизнь») через диалектное произношение с «э» или «е»: Хемл, Хемель. Тогда Хемлина — это «дочь/жена Хемли». В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилии на -ин с такой основой встречаются в бывших черте оседлости и среди выходцев из местечек. Есть и фамилия Хемлин (мужской вариант), которая фиксируется, например, в среде советской интеллигенции — достаточно вспомнить писателя и переводчика Михаила Хемлина, чьи корни уходят в еврейскую культуру.

Менее убедительна, но не исключена связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «хем» или «кем» означает «река» или «кто». Однако имя Хемля в этом контексте — натяжка: обычно тюркские основы в русских фамилиях дают формы вроде Хемин или Хемов, а не уменьшительное на -ля. Поэтому версия с еврейским Хаимом выглядит предпочтительнее.

Суффикс -ин в данном случае не указывает на принадлежность к определённому сословию. Такая модель была распространена и у крестьян, и у мещан, и у духовенства. Для фамилии Хемлина важно другое: она могла возникнуть не в центральной России, а на западных окраинах империи, где смешивались славянские и еврейские языковые традиции. В итоге носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в быту звали ласково Хемля — и это прозвище закрепилось за его семьёй как фамилия.