Фамилия Хепхеева — редкий случай, когда географический след почти наверняка ведёт на восток, а не на запад. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от славянских имён или прозвищ, основа «Хепхе-» не имеет ни общеславянских, ни тюркских корней. Скорее всего, перед нами русифицированная форма фамилии, возникшей в среде бурят или калмыков, где распространены сложные именные основы с повторяющимся слогом.

Разберём структуру. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), типичную для русской модели фамилий. Но исходное слово, скорее всего, — бурятское или калмыцкое мужское имя Хэбхэ (Хепхе) или его вариант. В этих языках часто встречаются имена, образованные от эпических или родовых понятий. Например, «хэб» в бурятском может означать «закон», «обычай» или «порядок», а повтор слога — характерный приём для образования личных имён (ср. Бато-Бато, Данзан-Данзан). Таким образом, Хепхеева могла означать «дочь (или жена) человека по имени Хэбхэ», где само имя могло быть сокращением от более длинного родового или охранительного имени.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — фамилия могла возникнуть у народов Северного Кавказа, где встречаются сходные звуковые комплексы. Однако отсутствие характерных для кавказских фамилий суффиксов (-ов, -ев в русской передаче там обычно присоединяют к основам на согласный, а не на гласный) делает бурятскую версию основной. Не исключено, что носитель фамилии — потомок бурятского рода, перешедшего на русский язык и оформившего своё родовое имя по русской модели.

Ключевая особенность фамилии — её исключительная редкость. В исторических документах и современных базах данных она практически не встречается за пределами Восточной Сибири, что подтверждает её локальный, почти микрорегиональный характер. Предки современных Хепхеевых, вероятно, были скотоводами или охотниками из бурятских улусов, чьё родовое имя со временем закрепилось в документах именно в такой русифицированной записи.