Фамилия Хергиани — один из ярких примеров грузинской антропонимии, который почти не встречается за пределами Кавказа. Её происхождение напрямую связано с горной областью Сванетия, исторической провинцией на северо-западе Грузии. В основе фамилии лежит сванское слово «херг» (ხერგ), что означает «козёл» или «козлёнок». Суффикс «-иани» — типичный для сванских фамилий патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду. Таким образом, Хергиани — это «принадлежащий к роду Козла» или «потомок того, кого прозвали Козлом».

Сванетия издавна славилась суровым высокогорным бытом, где скотоводство, особенно разведение коз, было основой выживания. Прозвище «Херг» могли дать человеку за характерную внешность — бороду, упрямство, ловкость в скалолазании — или за то, что он пас коз. В сванском языке слово «херг» также могло иметь переносное значение «упрямец» или «непоседа», что усиливало прозвищную природу основы. В отличие от восточногрузинских фамилий на «-швили» или «-дзе», сванские фамилии на «-иани» (а также «-ани») сохранили архаичную родовую форму, почти не изменившуюся с феодальных времён.

Если смотреть на географию, то фамилия Хергиани плотно привязана к Местийскому району Сванетии, особенно к сёлам в ущелье реки Ингури. Перепись населения Грузии 2014 года показала, что большинство носителей живут именно там, а за пределами страны фамилия встречается лишь у потомков эмигрантов в России и Турции. Интересно, что в самой Сванетии фамилию произносят с ударением на второй слог — Хер-ГИ-а-ни, тогда как в русской передаче ударение часто смещается на последний слог.

Споров о происхождении фамилии почти нет: сванский корень «херг» и типичный суффикс однозначно указывают на её горное грузинское происхождение. Единственная альтернативная версия, которую иногда встречают в любительских генеалогиях, — связь с абхазским словом «а-хыргәа» (скала), но она лингвистически слаба, так как не объясняет суффикса «-иани». В отличие от многих фамилий, Хергиани не испытала русификации или адаптации, что делает её редким примером чисто сванской антропонимической формы, дошедшей до нас без изменений.