Фамилия Херницкий — редкая, и её происхождение неочевидно. Словообразовательная модель указывает на польско-украинский ареал: суффикс -цк(ий) (в польском варианте -cki) типичен для шляхетских и крестьянских фамилий, образованных от названий мест. Основа «Херн-» почти наверняка связана с топонимом, но каким — вопрос.

Самая прямая версия: фамилия происходит от названия населённого пункта. В Польше есть деревня Херники (Cherniki, современное написание Czerniki) в Подляском воеводстве, а также несколько сёл с похожими корнями (например, Хернице, Хернёв). Если предки выехали оттуда, их называли «Херницкие» — то есть «те, кто из Херник». В таком случае основа «Херн-» — это диалектный вариант от «чёрн-» (czarny), то есть «чёрный», а Херники — «чёрные места» (лес, торфяник). Это типичная модель: как Заблоцкий от «заблотье» или Островский от «остров».

Есть и менее вероятная, но возможная версия: от немецкого имени или прозвища. В немецком языке «Herr» означает «господин», а «Herrn» — форма родительного падежа («господский»). Теоретически фамилия могла возникнуть у переселенцев-меннонитов или немцев в Российской империи, которые русифицировали окончание. Однако суффикс -цкий для немецких фамилий нехарактерен — обычно их переделывали в -ов/-ев или -ин. Поэтому эта версия слабее.

География фамилии Херницкий сегодня — преимущественно Беларусь и запад России, единичные носители есть на Украине. В дореволюционных записях фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении или малочисленности рода. Сословной привязки нет: среди Херницких могли быть и крестьяне, и мещане, и шляхта — без архивных документов сказать точнее нельзя.

Главное, что стоит запомнить: Херницкий — фамилия-топоним, скорее всего, связанная с местностью, название которой означало «чёрное место». Она не имеет отношения к «херу» или «херне» в современном просторечном смысле — это случайное звуковое совпадение, исходный корень древнее и нейтральное.