Фамилия Херомотаев — редкий случай, когда сложность написания и произношения сразу бросается в глаза, но за ней стоит вполне прозрачная и неожиданная история. Если отбросить эмоции, которые вызывает первый слог, и посмотреть на словообразовательную модель, мы видим классический оттопонимический суффикс -ев, присоединённый к основе, которая явно не славянского, а восточного происхождения.

Ключ к разгадке — вторая часть фамилии. «Мотаев» или «Мотай» — это, скорее всего, искажённое тюркское имя или прозвище. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «мотай» (motay), который может означать «упрямый», «настойчивый» или «тот, кто гнёт своё». Встречается и как компонент сложных имён. Первая же часть «Херо-» в данном контексте не имеет отношения к обсценной лексике. Это, по всей видимости, русская адаптация тюркского имени Хайрулла (Хайр — благо, добро) или Хайретдин. В тюркских диалектах звук «х» часто редуцируется или переходит в «к», а «ай» могло сократиться до «э» или «е». Таким образом, «Херомотаев» могло образоваться от составного имени Хайрулла-Мотай или Хер-Мотай, где первая часть — религиозный компонент, а вторая — личная характеристика.

Другая, более прозаичная версия, не требует сложной реконструкции. Фамилия могла возникнуть как прозвище по роду занятий или по характерной черте поведения. В южнорусских и украинских говорах слово «мотать» имеет значение «наматывать», «сматывать», а также «растрачивать», «кутить». «Мотаем» называли гуляку или человека, который быстро тратит деньги. Приставка «херо-» в этом случае могла быть просто усилительной частицей, которая в диалектной речи трансформировалась из «хоро-» (хороший, большой). То есть «Хоромотай» — «большой гуляка», «отъявленный мот». Со временем «хоро» через аканье и редукцию превратилось в «херо».

Географически фамилия тяготеет к регионам смешанного русско-тюркского населения: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — от конкретного прозвища одного человека, которое закрепилось за его потомками. Первая версия (тюркское сложное имя) выглядит предпочтительнее, так как объясняет необычную конструкцию без притягивания за уши диалектных значений. В любом случае, носитель фамилии Херомотаев может быть уверен: его предки были либо людьми с яркой индивидуальностью (настойчивый, упрямый), либо выходцами из тюркской среды, принявшими православие и получившими фамилию по имени отца.