Фамилия Херсмаслов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а словосочетание. Она образована от прозвища Херсмасло, которое, скорее всего, закрепилось за человеком, имевшим отношение к изготовлению или продаже херсмасла. Что это такое? «Херс» — диалектное, искажённое «хрящ» (хрящевая ткань). Херсмасло — это вытопленный жир из хрящей и костей, техническое или пищевое сало, которое шло на смазку, мыловарение или в скудный рацион. Прозвище могли дать кожевнику, мыловару или торговцу таким товаром.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Херсмасла». То есть Херсмаслов — потомок человека по прозвищу Херсмасло. Фамилия очень редкая и, вероятно, имеет локальное, северное или сибирское происхождение, где был распространён промысел по вытопке костяного жира. В центральных говорах слово «хрящ» не давало такого производного.

Встречается вариант написания Херсмаслов, но он не меняет сути: это та же основа, только с твёрдым произношением «с». Никакой связи с греческим Херсонесом или словом «херс» как устаревшей буквой здесь нет — это ложное сближение. Правдоподобнее всего версия с хрящом и салом: она объясняет и корень, и необычное звучание фамилии. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были ремесленниками, работавшими с побочными продуктами скотоводства.