Фамилия Хетерели стоит особняком в русском ономастиконе. Её структура сразу выдает нерусское происхождение: суффикс -ели (а точнее, конечное -ели) не характерен для славянских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия грузинского или, шире, кавказского корня. В грузинском языке распространен суффикс -ели (-ელი), который образует прилагательные и указывает на принадлежность к месту или роду. Например, фамилии вроде Гурджаанели (из Гурджаани), Чхеидзе (с другим суффиксом) или простые слова: «мта» (гора) — «мтели» (горный). Таким образом, Хетерели — это «хетерели», то есть человек, связанный с местом или явлением, называемым «хетере».

Что скрывается за основой «Хетер»? Вероятнее всего, это топоним. В Грузии существует несколько сел с похожими названиями, например, Хете (Хетэ) в регионе Самегрело. Фамилия могла означать «выходец из Хете» или «принадлежащий к роду из Хете». Суффикс -ели в грузинских фамилиях часто указывает на знатное или древнее происхождение, но не обязательно — он просто фиксирует географическую привязку. Вторая возможная версия — связь с грузинским словом «хети» (ხეტი), что означает «блуждание», «странствие», или с «хетэ» (ხეტე) — «охота». Тогда прозвище Хетерели могло получить человек, который много кочевал, был охотником или странником. Однако топонимическая версия выглядит более убедительной, так как большинство грузинских фамилий на -ели образованы именно от названий сел.

Фамилия Хетерели — редкая для России. Встречается она в основном на Северном Кавказе и в центральных регионах, куда переселялись грузины в XIX–XX веках. В дореволюционных метрических книгах её почти нет, что говорит о позднем появлении в русском контексте. С точки зрения словообразования, это чистая грузинская модель, без славянских суффиксов и окончаний, поэтому её не склоняют по падежам как русскую (верно: «у Хетерели», «с Хетерели»). Если предки носителя этой фамилии жили в Грузии, они, скорее всего, были крестьянами или мелкими дворянами из конкретного села — фамилия не содержит указаний на ремесло или титул, только на место. В современной России фамилия остаётся маркером кавказских корней, и её носители могут проследить свою родословную до определённого региона Грузии, если сохранились семейные предания.